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年を重ねるうちに、祝日のもつ意味や感じ方が変わってくるものです。私が幼い頃、何よりもワクワクしながら待ち焦がれていたのは自分の誕生日でした。みんなが私の生まれた日を祝ってくれ、パーティーを開いてプレゼントをもらえる日だからです。けれどもあのバースデイのワクワク感も成長とともに次第になくなっていき、私の父などは自分の誕生日が来たことすら気にも止めなくなりました。 少女の頃、みんなで祝った11月のサンクスギビングデイ（感謝祭）の思い出は今も強く印象に残っています。キッチンではいろんな料理がたくさん作られ、オーブンからは七面鳥の焼けるいい匂い。特別なときにしか使われない正式な食卓にテーブルクロスが敷かれ、シルバーウェアにキャンドル、ナプキンなどを並べている風景が心に浮かびます。そしてにぎやかな楽しい食事が終わったあとのお皿洗いもまた大がかりなものでした。 けれども私は椅子から立ち上がれず、「もうお腹いっぱいで動けないわ。どうしてこんなに食べちゃったのかしら？ 私ったら感謝祭のたびに同じことをしているわ！」とつぶやいたものです。今年の感謝祭は親しい友人同士が集まり、豊かな食事会をみんなそろってできることを心から喜び合う、静かで楽しいひと時でした。私たちは一人ずつ、この一年に起きた一番うれしい出来事を打ち明け、その幸運に感謝を捧げました。それは自分の身に起きた幸運をもたらしてくれた全能の存在に心から感謝を捧げる“聖なる儀式”のようでした。 クリスマスのハイライトは何と言ってもプレゼントの交換です。家族や友達のためにあれこれと買い物をして、クリスマスの日にはたくさんのプレゼントをもらいました。でもプレゼント以上に楽しかったのは、あの街全体が湧き立つような独特の賑わいと期待感でした。道行く人々はいつもより幸せそうな顔になり、普段よりずっと周りの人々に対して温かい気持ちになっていきます。愛する人の喜ぶ顔を想像しながら買い物をする様子は本当に楽しげで愛情にあふれていると、私はよく感心したものです。そしてクリスマスと言えばツリーなくして始まりません。たくさんのオーナメントにライトを飾り付け、点灯したときの美しさといったら……。 今年のクリスマス――私は愛する人や親しい友人たちと一緒に過ごしたいと思っています。プレゼントの交換は楽しいものですから、きっと今年もあれこれと買い物をするでしょう。けれどもモノのやり取りの陰には、もっと大事なことがあります。それは縁あって長い間人生をともに過ごすことになった人々や愛する人々と一緒のときを過ごすということです。 その人たちがどれほど大切な存在かをお互いに確認し合うこと、それに感謝することが、祝日の一番素敵なところだと私は思うのです。地球という惑星で暮らす年月が長くなるにつれ、私たちは少しずつその過ごし方や見方を変えていきます。私たちはみな、そういう旅の途中にあるのです。 
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